A tecnologia actual permite que qualquer pessoa possa localizar-se no planeta com uma precisão sem precedentes.

O sofisticado sistema que tornou realidade esse sonho dá pelo nome de “GPS” - Global Positioning System (Sistema de Posicionamento Global) - e foi concebido pelo Departamento de Defesa dos EUA no início da década de 1960, sob o nome de ‘projecto NAVSTAR’. O sistema foi declarado totalmente operacional apenas em 1995.
O seu desenvolvimento custou 10 biliões de dólares e consiste em 24 satélites que orbitam o planeta a 20.200 km, duas vezes por dia, e que emitem simultaneamente sinais de rádio codificados. Testes realizados em 1972 mostraram que a precisão do sistema se afastava no máximo 15 metros da realidade, e no mínimo 1 metro.
Preocupados com o uso inadequado, os militares americanos implementaram duas opções de precisão: para utilizadores autorizados (eles próprios) e utilizadores não-autorizados (civis). Os receptores GPS de uso militar têm precisão de 1 metro e os de uso civil, de 15 a 100 metros.
Como outros sistemas de rádio-navegação, todos os satélites enviam sinais de rádio exactamente ao mesmo tempo, permitindo ao receptor avaliar o lapso entre emissão e recepção.